Solárna energia zažíva boom v celej krajine, vrátane Indiany. Spoločnosti ako Cummins a Eli Lilly chcú znížiť svoju uhlíkovú stopu. Dodávatelia energií postupne vyraďujú uhoľné elektrárne a nahrádzajú ich obnoviteľnými zdrojmi energie.
Ale tento rast nie je len v takomto veľkom meradle. Aj majitelia domov potrebujú solárnu energiu. Chcú znížiť svoje účty za elektrinu, chcú využívať čistú energiu.
Za posledné dva roky tento záujem skutočne vrcholil. Počas pandémie mnoho domácností spotrebuje vo svojich domovoch viac elektriny a snaží sa časť tejto spotreby kompenzovať solárnou energiou.
Počas tohto obdobia mizne aj vládny program čistého merania, ktorý poskytuje majiteľom solárnej energie kredity za energiu vrátenú do siete. To všetko vyvolalo rozruch, povedal Zach Schalk, programový riaditeľ organizácie Solar United Neighbors v Indiane.
„Bohužiaľ, povedal by som, že toto je niečo, čo mi v ére COVIDu naozaj preblesklo hlavou,“ povedal.
Preto v tomto vydaní Scrub Hub vyvraciame podvod so solárnou energiou. Poďme odpovedať na nasledujúce otázky: čo to je? Ako ich nájsť?
Hovorili sme so Schalke a obrátili sme sa na rôzne zdroje, ako napríklad Better Business Bureau, aby sme Indom poskytli všetko, čo potrebujú vedieť o týchto podvodoch.
Čo je teda vlastne podvod so solárnou energiou? Podľa Schalke sa tieto podvody najčastejšie prejavujú vo finančnom zmysle.
Spoločnosti využívajú koniec čistého merania a neistotu ohľadom nových taríf pre zákazníkov strešných solárnych panelov.
„Veľa ľudí sa snaží získať solárnu energiu pred termínom čistého merania. Takže ak sú všade reklamy alebo vám niekto príde k dverám, je to najjednoduchšie riešenie,“ povedal Schalke. „Bola tam naliehavá potreba, takže ľudia jednoducho utekali.“
Mnohé spoločnosti sľubujú lacné alebo dokonca bezplatné inštalácie solárnych panelov, čím lákajú majiteľov domov, najmä nízkopríjmových a strednepríjmových Indov. Keď sa tam dostanú, inštalatéri solárnych panelov „smerujú ľudí k svojim finančným produktom, ktoré sú často výrazne nad trhovými sadzbami,“ povedal Schalke.
V Indiane v súčasnosti stojí rezidenčná solárna energia 2 až 3 doláre za watt. Podľa Schalka však táto cena prudko stúpa na 5 dolárov alebo viac za watt kvôli finančným produktom spoločností a dodatočným poplatkom.
„Potom boli Indiáni viazaní touto zmluvou,“ povedal. „Takže majitelia domov nielenže stále platia účty za elektrinu, ale môžu každý mesiac platiť viac, ako sú ich účty za elektrinu.“
Úrad pre lepšie podnikanie (Better Business Bureau) nedávno vydal upozornenie na podvody, v ktorom varuje ľudí pred podvodmi v oblasti solárnej energie. Úrad uviedol, že zástupcovia ponúkajúci „bezplatné solárne panely“ by vás v skutočnosti mohli „stojať veľa času“.
BBB varuje, že spoločnosti niekedy požadujú platbu vopred a uisťujú majiteľov domov, že budú odškodnení prostredníctvom neexistujúcej vládnej schémy.
Hoci finančná stránka je najbežnejšou vecou, ​​ktorá priťahuje väčšinu ľudí, existujú aj dobre zdokumentované prípady, keď podvodníci idú po osobných údajoch alebo keď majú ľudia zlú inštaláciu panelov a problémy so zabezpečením.
Problémy s financovaním aj inštaláciou možno pozorovať u spoločnosti Pink Energy, predtým Power Homes Solar. BBB (Better Business Bureau) dostala za posledné tri roky viac ako 1 500 sťažností na spoločnosť a niekoľko štátov vyšetruje spoločnosť Pink Energy, ktorá koncom minulého mesiaca po ôsmich rokoch prevádzky ukončila svoju činnosť.
Klienti sú viazaní drahými finančnými zmluvami a platia za solárne panely, ktoré nefungujú a nevyrábajú elektrinu podľa sľubov.
Tieto podvody sa môžu prejavovať rôznymi spôsobmi. Na internete a sociálnych sieťach sa objaví veľa príspevkov a reklám o rôznych ponukách, z ktorých mnohé vyžadujú zadanie kontaktných a osobných údajov na získanie ďalších podrobností.
Medzi ďalšie metódy patria telefonáty alebo dokonca osobné zaklopanie zástupcu na dvere. Schalke povedal, že jeho oblasť je plná spoločností, ktoré to robia – dokonca mu klope na dvere, napriek tomu, že na jeho streche sú už viditeľné solárne panely.
Bez ohľadu na prístup Schalke uviedol, že existuje niekoľko varovných signálov, ktoré môžu majiteľom domov pomôcť odhaliť tieto podvody.
Prvá vec, pred ktorou varuje, je reklama bez názvu spoločnosti alebo značky. Ak je len veľmi všeobecná a sľubuje obrovskú ponuku na solárnu energiu, je to podľa neho najlepší znak generátora potenciálnych zákazníkov. Tu zadáte svoje informácie, aby vás spoločnosti mohli kontaktovať a pokúsiť sa vám predať solárnu inštaláciu.
Schalk tiež varuje pred akýmikoľvek správami alebo oznámeniami, ktoré tvrdia, že spoločnosť má špeciálne plány alebo spolupracuje s vašou energetickou spoločnosťou. V Indiane táto energetická spoločnosť neponúka špeciálne programy ani partnerstvá pre solárnu energiu, povedal.
Preto je čokoľvek, čo sa týka takýchto programov alebo obsahu dostupného „iba vo vašej komunite“, nepresné. Všetko s cieľom vytvoriť pocit naliehavosti a tlaku.
Toto je ďalší varovný signál, na ktorý si treba dať pozor, povedal Schalke. Čokoľvek, čo sa zdá byť príliš agresívne alebo uponáhľané na okamžité rozhodnutie, by také nemalo byť. Spoločnosti sa to budú snažiť dosiahnuť tým, že uvedú, že konkrétna ponuka je dostupná len po obmedzený čas alebo že ponúknu iba jednu možnosť.
„Majú predvolenú možnosť financovania,“ povedalo Schalke, takže ak neviete, o čo žiadať, nemôžete nájsť alternatívu.
To môže ľuďom umožniť robiť unáhlené rozhodnutia bez toho, aby vykonali ďalší výskum alebo predpokladali, že neexistujú lepšie možnosti.
To viedlo Schalke k jednej z posledných vecí, ktorým musel venovať pozornosť: nepredvídateľné udalosti. Patria sem veci ako bezplatná, lacná inštalácia alebo dokonca bezplatná inštalácia – všetky sú navrhnuté tak, aby prilákali majiteľov domov, ale skresľovali fungovanie projektu.
Okrem toho, že majitelia domov dokážu tieto podvody odhaliť, existujú veci, ktoré môžu urobiť, aby sa nestali ich obeťou.
BBB odporúča, aby ste si urobili prieskum. Existujú skutočné motivačné programy a renomované solárne spoločnosti a dodávatelia, preto si pred prijatím nevyžiadanej ponuky preštudujte reputáciu spoločnosti a spoločnosti vo vašej oblasti.
Taktiež radia majiteľom domov, aby zostali silní a nepodľahli nátlaku na predaj. Spoločnosti budú tlačiť a budú veľmi dotieravé, kým sa nerozhodnú, ale Schalke povedal, že majitelia domov by si mali dať načas a nemuseli sa na to ponáhľať, pretože ide o dôležité rozhodnutie.
BBB tiež odporúča majiteľom domov, aby sa prihlásili. Odporúčajú kontaktovať niekoľkých inštalatérov solárnych panelov v oblasti a získať ponuky od každého z nich – to pomôže identifikovať ponuky od legitímnych spoločností a tie, ktoré nie sú. Schalke tiež odporúča získať písomnú ponuku.
Koniec koncov, hlavnou radou Schalke je klásť veľa otázok. Opýtajte sa na akýkoľvek aspekt ponuky alebo zmluvy, ktorému nerozumiete. Ak na otázku neodpovedajú alebo s ňou nesúhlasia, považujte to za varovný signál. Schalk tiež odporúča oboznámiť sa s implikovanou návratnosťou investícií a s tým, ako predpovedajú hodnotu systému.
Schalke povedal, že Solar United Neighbors je tiež zdroj, ktorý by mali využívať všetci majitelia domov. Aj keď s organizáciou nespolupracujete alebo nepracujete prostredníctvom žiadnej, môžete ich kontaktovať bezplatne.
Skupina má na svojej webovej stránke aj celú stránku venovanú rôznym typom možností financovania, ktoré môžu zahŕňať úverový rámec zabezpečený nehnuteľnosťou alebo iné zabezpečené pôžičky. Financovanie s montážnou firmou funguje pre niektorých dobre, povedal Schalke, ale všetko závisí od pochopenia možností.
„Vždy odporúčam urobiť krok späť, získať viac cenových ponúk a klásť otázky,“ povedal. „Nemyslite si, že jedna možnosť je jediná.“
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Projekt IndyStar Environmental Reporting Project je štedro podporovaný neziskovou organizáciou Nina Mason Pulliam Charitable Trust.